David Anthony Whitaker este bărbatul în spatele căruia se ascunde o povestea fascinantă despre cum un pușcăriaș cu sentință potențială de 65 de ani a ajutat autoritățile federale din SUA să demonstreze că oamenii de vânzări ai operatorului celui mai mare motor de căutare online din lume, Google, promovau cu bună știință afaceri ilegale, precum vânzarea de droguri, steroizi sau pastile pentru avort fără rețetă - caz care a dus la amendarea companiei cu 500 de milioane de dolari.Povestea amenzii de 500 de milioane de dolari a fost reconstituită de revista americană Wired.
Viața lui Whitaker părea desprinsă din filme, chiar și înainte ca el să devină omul cheie în investigația care avea să aducă Google amenda de 500 de milioane de dolari. În anul 2008, Anthony Whitaker, cheltuia sume obscene de bani făcuți din vânzarea ilegală de medicamente online. Avea un apartament de câteva milioane de dolari în Guadalajara. Avea o cabană în orașul de munte Mazamitla. Avea o sumedenie de mașini un Orange 4Runner, un BMW, un Jeep. Contribuise chiar la construcția unui spital local. Totul - sub o identitate falsă, însă pentru că Whitaker era vânat de serviciile secrete americane pentru nenumăratele plângeri existente pe numele lui pentru diferite fraude.
Totul a început în martie 2008, când după o perioadă lungă de fugă prin lume sub o identitate falsă, Whitaker a fost prins de un agent de imigrări mexican și a fost dus în fața autorităților americane care l-au arestat imediat pentru înșelăciune în lanț, conspirație, spălare de bani și sustragere de la aplicarea legii. La numai 33 de ani cât avea în 2008, lui Whitaker spectrul unei condamnări la închisoare pentru 65 de ani i s-a părut de neacceptat și atunci el a fost de acord să coopereze cu autoritățile și să le explice nu doar cum și-a desfășurat afacerile ilegale ci și ce rol a jucat Google în promovarea lor.
El le-a povestit agenților cum angajații Google cu care a lucrat, deși știau că afacerea lui este una ilegală și că el este în Mexic și vinde în mare parte produsele în SUA, l-au ajutat să-și promoveze business-ul. Chiar mai mult, el a afirmat că reprezentanții Google i-au dat sfaturi cum să-și adapteze mesajele publicitare prin AdWords astfel încât să-i crească numărul de click-uri primite.
În urma declarațiilor, Autoritățile Federale au început să-și pună un semn de întrebare asupra practicilor de promovare a afacerilor pe care le utiliza Google și considerând au pornit o investigație asupra gigantului american, al cărei scop era să demonstreze activitatea recurentă a Google de promovare a unor afaceri ilegale.
Inițial, Anthony Whitaker a fost rugat să detalieze într-un document toate interacțiunile pe care le-a avut cu Google. Acesta a precizat că, dat fiind faptul că investea aproximativ 20.000 de dolari pe lună în publicitatea pe motorul de căutare, Google i-a pus la dispoziție un reprezentat de vânzări dedicat care să-l consilieze în promovarea prin AdWords a site-ului, adică în alegerea termenilor cheie care să apară la căutări, publicul țintă în funcție de regiune și multe alte funcții de monitorizare a activității de pe internet a afacerii. De asemenea, Whitaker a spus că reprezentantul l-a ajutat chiar să liciteze pentru cuvinte cheie precum “steroizi”, “HGH” (hormonul de creștere din corpul uman) “testosteron” și să își repoziționeze reclamele după ce sistemul automat de verificare al Google i-a respins inițial site-ul.
Consilierul Google l-a sfătuit pe Whitaker ca în loc să promoveze în mod ostentativ droguri ilegale, el ar putea trece de sistemul de verificare automat AdWords dacă ar face site-ul să pară a fi unul educațional prin ștergerea pozelor de pe pagina principală și a butoanelor pe care scria “Cumpără acum”. Urmând sfatul reprezentantului Google, site-ul lui Whitaker a trecut de verificarea automată și după aceea, tot cu ajutorul consilierului a reușit să repună pe site tot ceea ce ștersese anterior, pozele cu medicamentele vândute ilegal, dar și informații care cuprindeau termenii de vânzare.
Pentru a putea însă acuza în instanță compania Google, autoritățile federale aveau nevoie de mai multe dovezi incriminatorii și astfel au pus la punct un plan de reconstituire a experienței prin care a trecut Whitaker, de data aceasta însă sub atenta supraveghere a echipei autorității americane de reglementare a medicamentelor (Food and Drug Administration) , și a autorităților federale.
Dacă în urma investigației povestea lui se dovedea adevărată, autoritățile federale i-au spus că vor lua în considerare eliberarea unei recomandări către judecător pentru a-i fi redusă sentința.
Astfel, Whitaker a luat pe parcursul investigației un nume fals - Jason Corriente. S-a mutat în subsolul unei clădiri vechi, i-au fost date două monitoare, un laptop, un telefon fix și unul mobil, iar un agent federal a stat tot timpul cu el pentru a înregistra toate convorbirile, tot ceea ce scria, toate site-urile pe care le vizita, întreaga sa activitate.
Primul obiectiv pe care a trebuit să-l îndeplinească Whitaker a fost acela de a reuși să vorbească cu un reprezentat Google, asemeni celui care i-a fost pus la dispoziție pentru vechea lui afacere.
Din cauza faptului că noua afacere inventată, Maxwell and Associates nu avea niciun istoric de vânzări și nicun contact în cadrul Google, primele zile Whitaker le-a petrecut sunând la cele 800 de numere de telefon ale consilierilor AdWords. După trei zile a primit un telefon din partea unui tânăr reprezentat de vânzări care primise cererea lui și care era dispus să-l ajute. Whitaker și-a jucat astfel rolul pe care îl știa foarte bine și a vorbit cu reprezentul Google despre afacerea sa, inventând o listă de posibili clienți și o poveste a afacerii. După câteva e-mailuri și telefoane i-a arătat reprezentantului Google site-ul pe care dorea să-l promoveze: SportsDrugs.net. Site-ul era în mod evident ilegal, cuprindea o listă și poze cu diferite medicamente, iar un steag uriaș al Mexicului flutura pe fundalul lui.
După nicio săptămână de la primul telefon pe care Whitaker îl efectuase, consilierul de vânzări Google a trimis site-ul pentru a-l verifica dacă se încadrează politicilor Google, același proces prin care a trecut și vechiul site a lui Whitaker. Cum era de asteptat, site-ul nu a trecut verificările, dar exact aici voiau autoritățile federale să ajungă, și anume să vadă dacă reprezentanții de vânzări pot face ca un site care a fost respins de propriul algoritm de verificare să ajungă să fie promovat. După ce Whitaker l-a întrebat de mai multe ori pe consilier cum poate face site-ul să fie validat de Google, acesta a fost de acord să-l ajute.
Unul dintre motivele pentru care site-ul fusese respins era numele acestuia, de aceea a fost redenumit din SportsDrugs.net în NotGrowingOldEasy.com (nu îmbătrâniți ușor.com).
Urmând aceiași pași ca și în cazul site-ului precedent, Whitaker a șters pozele medicamentelor adăugând doar informații generale și chiar solicitând potențialilor clienți să îi prezinte o rețetă prin care să ateste că un medic le-a recomandat acele medicamente. După ce site-ul a primit o interfață mai “pașnică”, a trecut de verificările automate Google și a fost acceptat pentru a fi promovat.
Cu toate că Whitaker a fost cât se poate de exact atunci când a spus cu ce se ocupă afacerea pe care o conduce, spunând “vreau să devin cel mai mare distribuitor de steroizi din America”, reprezentantul Google a fost dispus să-l ajute pentru a face site-ul să treacă de verificările automate.
Cum un singur exemplu de agent Google care a avut un astfel de comportament nu era suficient, autoritățile federale au continuat investigația abordând în mod similar și alți agenți Google, care au fost de asemenea de acord să ajute la promovarea unor afaceri care vindeau pastile de avort sau pastile precum Xanax sau Valium fără rețetă. Chiar mai mult, reprezentanții Google din China nu doar că au acceptat site-ul dar au și adăugat peste 100 de nume de droguri în lista cuvintelor cheie pentru căutări, fără ca Whitaker să ceară acest lucru.
Ancheta a durat 3 luni, în care timp de 10 ore pe zi, Whitaker și agenții federali au lucrat pentru a ajunge la un rezultat, iar acesta a constat într-o amendă de 500 de milioane de dolari plătită de Google, una dintre cele mai mari amenzi dată vreodată unei corporații din Statele Unite. Google a recunoscut că a ajutat farmaciile online să folosească serviciile AdWords, că a știut că mulți consumatori americani cumpărau medicamente ilegal și că oamenii săi de vânzări promovau site-uri care vindeau medicamente fără prezentarea unei rețete din partea unui medic.
Whitaker a primit în final doar cinci ani de închisoare.
0 comments :
Trimiteți un comentariu