Cu o existență de două secole și jumătate, Debenhams nu este doar un nume care și-a croit loc în istoria business-ului britanic, ci și o instituție emblematică a retailului din această țară. Prăbușirea lanțului de magazine universale – o poveste condimentată cu scandaluri, preluări și datorii – este un episod al coșmarului prin care trece industria de profil din Marea Britanie și poate din mai multe părți ale occidentului capitalist. Nu degeaba în SUA se vorbea cu mult timp înainte de apariția pandemiei despre o apocalipsă a retailului. Covid-19 ar putea deveni ultimul cui în coșciugul multor companii.Semințele distrugerii Debenhams - mai simplu spus Debs, un business îndrăgit de britanici - au fost semănate cu mulți ani în urmă, scrie Sky News. Debs, ale cărui rădăcini pot fi urmărite până la un magazin de draperii deschis în West End din Londra în 1778 și care a fost apoi redenumit în urma unei investiții primite de la William Debenham în 1813, a fost deținut de o familie în primii 150 de ani de viață.
A fost listat pe bursa de acțiuni în 1928 și a continuat să se tranzacționeze profitabil zeci de ani după aceea. Ultimele decenii ale Debenhams îl au ca actor principal pe Sir Ralph Halpern, director executiv al Burton Group, unul dintre cei mai mari retaileri din Marea Britanie și totodată unul dintre cele mai mari grupuri de companii care, în mod ironic, reprezintă acum grosul imperiului Arcadia, al lui Sir Philip Green, prăbușit și el.
Sir Ralph, una dintre cele mai colorate figuri ale scenei de business din vremurile recente, s-a alăturat companiei Habitat-Mothercare a lui Sir Terence Conran pentru a lansa o ofertă de preluare pentru Debs în mai 1985.
A urmat o bătălie acerbă în care rivala House of Fraser, deținută atunci de controversații frați Mohamed și Ali Al Fayed, a încercat să saboteze înțelegerea.
Sir Ralph a triumfat în cele din urmă cu o preluare de 566 milioane de lire sterline, iar Debs a devenit parte a Burton Group la sfârșitul anului 1985.
Preluarea, investigată ulterior de Departamentul pentru Comerț și Industrie, nu a fost un succes – sorții grupului Burton extins schimbându-se în rău din câteva motive.
La sfârșitul anului 1986, salariile demne de niște regi plătite managerilor superiori ai Burton au început să atragă comentarii negative de la acționari, în special milionul de lire sterline plătit lui Sir Ralph – acum o sumă banală pentru membrii consiliilor de conducere, însă în acele zile ceva exagerat de mult.
Apoi, în ianuarie 1987, News of the World a dezvăluit că Sir Ralph, care atunci avea 48 de ani, avea o aventură cu un model în vârstă de 19 ani pe nume Fiona Wright.
Poveștile ei îndrăznețe despre cât de priceput îi este iubitul în dormitor, „talent” care i-a atras acestuia renumele de a fi „de cinci ori cavaler”, l-au catapultat pe milionar din paginile de afaceri pe primele pagini ale tabloidelor.
Ambele rezultate au zguduit încrederea în Sir Ralph și i-au iritat pe investitori. Răul avea să vină.
Sir Ralph a lansat un program de 200 de milioane de lire sterline - scump chiar și atunci - pentru recondiționarea magazinelor Debenhams.
A fost nevoie de timp pentru ca roadele să apară și, când valorile activelor de pe piața imobiliară au început să scadă în 1988, Burton s-a trezit împovărat cu prea multe datorii.
Lui Sir Ralph i s-a arătat ușa în noiembrie 1990, iar Burton a fost lăsat să se chinuie să-și reducă gradul de îndatorare.
Lanțul de magazine de lux Harvey Nichols, care făcea parte din Debenhams din 1919, i-a fost vândut lui Dickson Poon, un om de afaceri din Hong Kong, pentru 60 de milioane de lire sterline în 1991.
În anii care au urmat, o nouă echipă de conducere, care-l includea pe Stuart Rose - devenit ulterior președinte și director executiv al Marks & Spencer – a consolidat fundațiile pe care stătea Burton, Debenhams transformându-se în cea mai profitabilă parte a afacerii datorită inițiativelor precum conceptul „Designers at Debenhams” – considerat una dintre cele mai de succes colaborări exclusive între designeri și retaileri.
A fost, prin urmare, o surpriză când, în 1997, Burton a anunțat că se va separa de Debenhams.
În Germania, o asociație de lobby a industriei de profil estima în aprilie că unul din șase retaileri, adică 50.000 de firme, ar putea da faliment din cauza pandemiei. În SUA, apocalipsa retailului a închis 5.800 de magazine în 2018, peste 9.300 anul trecut, iar anul acesta, din ianuarie până în octombrie, peste 8.000.
John Hoerner, un specialist în retail american recrutat de Sir Ralph pentru a conduce Debenhams, dar care între timp ajunsese să conducă grupul Burton lărgit, a optat să rămână cu acesta din urmă.
Citește continuarea pe www.businessmagazin.ro
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu